수면 무호흡증 원인과 증상 그리고 치료 방법

휴식과 함께 컨디션을 회복하는데 수면은 매우 중요한 역할을 합니다. 충분한 수면을 취하지 못할 경우 심각하게는 건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 특히 코골이가 심하거나 수면 무호흡증이 있는 경우 수면의 질은 현저히 떨어질 수 있는데 이번 글에서는 수면 무호흡증에 대해서 정리해 볼 예정이니 평소 수면 무호흡증이 있으신 분들은 관심을 가지고 읽어보시면 좋을 듯 합니다.

수면 무호흡증은 잠을 자면서 숨을 쉬지 않는 것을 말합니다. 잠을 잘 때 정상적으로 호흡을 하지 못하고 멈추는 만큼 수면의 질이 저하될 수 있습니다. 아무리 많이 자더라도 다음날 피로감을 느낄 수 있습니다.

코골이도 함께 나타나는 경우가 많으며 심한 사람은 잠결에 자신의 코고는 소리를 듣고 깨기도 합니다. 호흡을 멈추기 때문에 체내로 충분한 산소 공급이 되지 않습니다. 수면 무호흡증을 본인이 인지하지 못하는 경우도 있고 자면서 괴로워하는 경우도 있는데 전체적으로 신체의 리듬이 무너지는 이유가 될 수 있습니다.

수면 무호흡증이 있는 사람들의 비강이나 인후두 및 상기도의 구조는 정상적이지 않은 경우가 많습니다. 일반적인 사람들에 비해서 좁은 경우가 많아 호흡이 힘든 구조라고 볼 수 있습니다. 선천적으로 그런 문제를 가지고 태어날 수도 있지만 대체적으로 비만으로 인한 구조적인 문제가 발생하는 편입니다.

즉 비만으로 인해서 목에 지방이 쌓이고 입 안의 부위에도 살이 찌게 되면서 상대적으로 목 안의 공간이 좁아집니다. 또는 목이 짤고 굵은 사람이나 턱이 비정상적으로 짝은 경우에도 수면 무호흡증이 나타날 수 있습니다. 편도가 비정상적으로 큰 경우에도 수면 무호흡증이 나타나기도 합니다.

수면 모호흡증 증상은 말 그대로 자는 동안 호흡을 멈추는 것입니다. 대체로 호흡을 들이 마신 후에 짧으면 몇 초에서 길면 수십 초에 이르기까지 호흡을 하지 않는데 무호흡 증상에 따라서 수면 무호흡증 유형을 나누기도 합니다. 일반적으로 사람들에게 나타나는 것은 폐쇄형 수면 무호흡증입니다.

폐쇄형 수면 무호흡증은 기도가 좁아지거나 폐쇄되어서 잠을 자는 동안 수차례 호흡을 멈추게 됩니다. 호흡을 멈추기 때문에 혈중 산소 포화도가 떨어지게 되고 숨을 쉬기 위한 노력을 하지만 외부적인 요인 등에 의해 호흡이 힘든 상태가 반복됩니다. 이 과정에서 숨을 쉬기 위해 잠에서 깨는 경우가 많고 그로 인해 수면의 질이 하락하게 됩니다.

폐쇄형 수면 무호흡증의 가장 큰 특징은 무호흡 상태에서도 숨을 쉬려는 노력을 무의식 중에 계속합니다. 그래서 꺽꺽거리는 소리가 나기도 하고 자면서 숨이 쉬어지지 않아 괴로워하기도 합니다. 이런 과정이 반복되면서 몸에도 무리가 가서 건강에 이상이 생기는 경우가 많습니다.

기도가 좁아 숨을 쉬는 것이 힘든 폐쇄형 수면 무호흡증과 다르게 신경학적으로 숨을 쉬려는 노력을 아예 하지 않습니다. 뇌에서 숨을 쉬도록 신호를 보내고 호흡을 담당하는 부위의 근육들이 호흡을 관리하게 되는데 중추형 수면 무호흡증은 뇌에서 이런 신호를 제대로 보내지 못하면서 발생합니다. 그로 인해서 노력성 호흡이 서서히 줄어들면서 수면 중에 호흡을 하지 않습니다.

폐쇄형과 중추형 두 가지 수면 무호흡증이 같이 나타나는 것을 말합니다. 중추형 수면 무호흡증으로 시작해서 폐쇄형 수면 무호흡증으로 바뀝니다.

자신의 수면 상태를 직접 확인하는 것은 어렵기 때문에 수면 무호흡증을 자가 진단하기 위해서는 가족의 도움을 받는 것이 좋습니다. 그것이 어렵다면 자신이 자는 동안 동영상 촬영을 통해서 실제로 수면 중에 호흡을 멈추는지 확인하는 것이 가장 정확합니다. 그 외에는 다른 증상들을 통해서 수면 무호흡증을 의심해 볼 수 있으며 다음의 증상들이 나타난다면 병원에서 검사를 받아 보시는 것이 좋습니다.

코골이는 수면 무호흡증과 동반되는 경우가 많습니다. 코골이 역시 기도에 살이 붙어 공간이 좁아졌을 때 많이 나타납니다. 코골이가 심한 사람은 자신이 코고는 소리에 잠이 깨기도 합니다.

잠을 자고 일어났을 때 다른 이유없이 두통이 심하게 생기는 경우 수면 무호흡증을 의심해 볼 수 있습니다. 산소 공급이 제대로 되지 않아 두통을 느끼는 것일 수 있습니다.

수면은 컨디션 조절과 회복을 하기 위한 행동이라고 할 수 있습니다. 그러나 무호흡증은 수면의 질을 떨어뜨리고 체내에 산소를 충분히 공급하지 못합니다. 그로 인해서 잠을 많이 자더라도 다음날 피곤함을 느껴지고 졸릴 수 있습니다.

자면서 숨쉬는 것이 힘들거나 그로 인에 잠들지 못할 때 코감기나 비염이 없는데도 자려고 하면 숨쉬기 힘든 것을 느낄 때가 있습니다. 그래서 잠을 쉽게 자지 못하고 잠이 들더라도 잠결에 숨쉬는 것이 힘들다고 느끼고 수시로 깬다면 수면 무호흡증을 의심할 수 있습니다.

불면증의 원인은 매우 다양합니다. 그래서 불면증이 있다고 무조건 수면 무호흡증을 의심할 수 있지만 앞서 설명을 드린 증상들과 함께 불면증이 나타난다면 의심해 볼 수 있습니다.

일을 하거나 TV를 보면서 앉아있다가 자신도 모르게 잠이 들 수 있습니다. 잠이 와서 스스로 잠을 자기 위해 자리에 눕는다던지 잘 준비를 하는 것이 아니라 자신이 의식하지도 못하고 앉은 채로 잠이 든다면 수면 무호흡증 검사를 받아보시기 바랍니다.

수면 무호흡증은 크게 수술 치료와 비수술 치료로 구분할 수 있습니다. 일반적으로 가장 많이 사용하는 치료 방법은 양압기를 이용한 호흡 보조입니다. 하지만 치료 방법은 사람마다 건강 상태나 기도의 상태에 따라서 다르기 때문에 수면 무호흡증 검사 이후 의사와 상담을 통해 치료 방법을 결정하게 됩니다.

우선적으로 생활 습관을 바꾸는 것부터 시작해야 합니다. 기도에 공간이 좁은 이유가 비만인 이유가 많으므로 다이어트를 하고 술과 담배를 끊습니다. 그래도 증상이 호전되지 않는다면 호흡 보조 기구를 사용해 보도록 합니다.

호흡 보조 기구에는 양압기인 씨팹과 바이팹이 있습니다. 씨팹의 경우 코를 통해 지속적으로 공기를 불어 넣어 줍니다. 기도 내의 압력을 높여서 기도가 폐쇄되는 것을 방지해 줍니다.

반면 바이팹의 경우에는 씨팹처럼 지속적으로 공기를 주입하는 것이 아니라 주입하는 공기의 압력을 조절합니다. 정상적인 수면 호흡 중에는 공기에 압력을 가하지 않다가 무호흡이 발생하면 큰 압력으로 공기를 주입합니다.

수면 무호흡증 수술 같은 경우 환자의 기도 상태나 건강 상태에 따라서 수술 방법이 달라질 수 있습니다. 기도를 확장하는 수술을 하거나 입 천장을 절개해 공간을 넓히는 수술을 하기도 합니다. 또는 코수술이나 양악 수술을 통해서 무호흡증 치료를 하기도 하며 목젖이나 편도를 수술하는 것도 수면 무호흡증 개선에 도움을 줍니다.

일반적으로 살이 찌면 코골이도 심해지고 수면 무호흡증이 나타날 수 있습니다. 당장 몸이 아프거나 하는 불편함은 없을지라도 수면의 질이 하락하고 전반적인 신체 기능이 저하될 수 있습니다. 장기적으로 지속될 때에는 건강에 악영향을 미치고 심할 경우 사망할 수도 있는 만큼 자가 진단이나 가족들의 도움을 받아 증상을 확인하고 병원 치료를 받아보시는 것을 추천합니다.