이갈이 원인과 증상 마우스피스 치료 효과

대표적인 잠버릇으로 코골이나 수면 무호흡증이 있지만 이갈이도 이에 못지 않습니다. 특히 이를 갈 때의 소리는 주변 사람들이 잠을 자지 못할 정도로 시끄럽고 자극적이지만 정작 본인은 듣지 못하고 태평하게 자는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 이갈이와 관련해서 정리해 볼 예정이니 자신이 이를 갈거나 주변에서 이를 간다고 이야기 해 주는 것을 들어 보신 적이 있다면 관심가지고 읽어보시길 바랍니다.

이갈이는 윗니와 아랫니를 맞댄 상태로 치아를 좌우로 갈아대는 행동을 말합니다. 주로 잠을 잘 때 이를 가는 경우가 많지만 종종 낮에도 자신도 모르게 이갈이를 하는 경우도 있습니다. 매우 시끄럽고 자극적인 소음을 유발하는데 같은 공간에서 자는 사람은 매우 높은 확률로 잠을 이루지 못할 확률이 높지만 본인은 자각하지 못하는 경우가 많습니다.

이가 부러질지도 모르겠다는 생각이 들 정도로 심하게 가는 경우 자고 일어나면 마치 누군가에게 턱을 맞은 듯이 턱 관절이 아픈 경우도 있습니다. 본인이 이갈이를 자각하지 못한 경우 주변 사람에게 도리어 잘 때 자기를 때렸냐고 하는 사람도 종종 있습니다. 심한 이갈이는 치아나 턱 관절에 매우 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.

여러 가지 원인이 있을 수 있겠지만 의학적으로 명확하게 밝혀진 이갈이 원인은 아직까지 없습니다. 명확한 원인이 없이 수면 중에 일어나는 경우가 많은 편입니다. 너무 피곤하다거나 수면 부족인 상태에서 잠을 잘 때 이갈이 증상이 흔하게 나타날 수 있습니다.

또는 스트레스를 많이 받거나 심리적으로 불안한 상태에서도 이갈이를 하는 경우도 있다고 합니다. 다른 질병이 있거나 치료를 위한 약 복용 등도 이갈이를 유발할 수 있고 술을 마시는 경우도 이갈이 증상이 생기거나 심해질 수 있습니다.

이갈이를 하는 경우 이를 악무는 경우가 지속적으로 나타납니다. 이는 일회성의 긴장성 수축으로 계속해서 반복하는 것이 특징입니다. 또는 무의식 중에 음식을 씹듯이 저작 운동을 하기도 하는데 이 행동은 일회성에 그치지 않고 연속적으로 반복하여 이갈이 소음을 유발합니다.

이 때 음식을 씹듯이 위아래로 턱 관절이 움직이기 보다는 이를 악문 상태로 좌우로 움직여 치아를 마찰시킵니다. 이로 인해서 치아끼리 마찰되며 불쾌한 소리가 발생되고 치아가 비정상적으로 마모됩니다. 매우 강한 힘으로 이를 악문 상태로 마찰을 시키기 때문에 마모 외에도 치아가 파절되는 경우도 있는데 잠을 자고 일어나서 턱이 아프거나 음식을 씹을 때 치아 쪽에 통증이 생길 수 있습니다.

이갈이 증상이 심하고 오래 지속된 사람들의 경우 턱 관절에 통증을 느끼게 됩니다. 턱 관절은 주로 움직이는 방향이 상하 움직임으로 가동하는 범위도 구조적으로 거기에 적합한데 지속적으로 힘을 주어 좌우로 턱 관절을 움직이는 만큼 턱의 인대나 근육이 과부하를 받습니다. 그래서 턱 근육 등이 경직되어 뻐근한 느낌이 들 수 있는데 증상이 심해질 경우 턱 관절까지 손상되어 소리가 나거나 기능적인 문제가 심해질 수 있습니다.

이갈이를 하는 경우 다른 수면 장애도 동반되는 경우가 많고 수면의 질이 저하됩니다. 그만큼 전체적인 신체 리듬이 무너지며 피로도가 높아지고 다른 질병이 발생하는 원인이 될 수도 있습니다.

이갈이는 대부분 주변 사람들이 알려주어 알게 되는 경우가 많습니다. 하지만 몇 가지 증상을 통해서 자가 진단을 할 수 있으니 의심되는 부분이 있다면 병원에서 이갈이 검사를 받아보는 것도 좋습니다.

자고 일어났는데 이유도 없이 턱이 아프다면 이갈이를 의심해 볼 수 있습니다. 좌우로 이를 갈기 때문에 턱 근육은 정상적인 움직임을 하지 못하고 근육에 피로가 누적됩니다. 그로 인해서 턱이 아프거나 턱 근육이 뻐근한 느낌이 듭니다.

이갈이 증상 중 이를 악무는 증상도 있습니다. 이를 힘을 주어 물 때 관자놀이 쪽 근육을 사용하게 됩니다. 이 근육을 자주 사용할 경우 두통이 발생할 수 있습니다.

이갈이는 무의식 중에 하는 행동이다 보니 음식을 씹을 때처럼 힘을 조절하지 못합니다. 그만큼 무리해서 힘을 주고 그 힘은 치아가 고스란히 받게 됩니다. 그 경우 이가 흔들리거나 그로 인해 치통이 발생할 수 있고 치아가 마모되는 만큼 이가 시릴 수 있습니다.

이를 악물게 되면서 자기도 모르게 혀나 입안의 살을 함께 물 수 있습니다. 한 번 물린 부위는 지속적으로 물릴 수 있는데 자는 동안 이갈이를 하면 아침에 일어났을 때 치아 자국이 남을 수 있습니다.

치아를 좌우로 힘을 주어 갈기 때문에 치아는 큰 힘으로 마찰을 일으킵니다. 그로 인해서 치아는 갈려 나가는데 정상적인 치아와 비교했을 때 비정상적인 마모가 발생하게 됩니다.

이갈이를 치료하기 위해서 이갈이를 유발하는 원인을 제거하는 것이 가장 좋습니다. 하지만 앞에서도 설명을 했듯이 이갈이 원인은 정확하게 규명된 것이 없기 때문에 원인을 해결하는 것이 쉬운 일은 아닙니다. 현재 가장 좋은 치료 방법으로는 치아를 보호하는 장치를 착용하는 것과 이갈이를 하기 전 행동을 제어하는 방법입니다.

흔히들 마우스피스로 알고 있는데 이갈이 치료로 스플린트라는 것을 제작하여 착용합니다. 치아의 모양에 맞게 제작하여 착용하면 치아에 고정이 되며 이는 턱 근육이 긴장하는 것은 완화시켜 주어 이갈이를 예방할 수 있습니다. 그리고 윗니나 아랫니 등을 모두 감싸주는 형태이기 때문에 치아가 보호되어 마모를 방지할 수 있습니다.

스플린트는 치아와 딱 맞게 고정되는 것이 중요한데 흔히들 선수들이 사용하는 마우스피스로 대체할 수 있다고 생각하는 분들이 있습니다. 그러나 그런 형태의 마우스피스는 자신의 치아를 본을 뜨더라도 스플린트의 역할을 제대로 하기에는 무리가 있다는 것이 전문의들의 생각입니다. 격투기와 같은 운동을 할 때 짧은 시간 치아를 보호하는 목적으로는 사용할 수 있지만 수면 중 장시간 착용을 했을 때 충분하게 치아에 밀착되어 이갈이를 방지하기에는 그 효과가 낮다고 하니 이갈이가 있어서 마우스피스로 치료를 생각하신다면 이 부분도 고려해 보아야 할 문제입니다.

턱 근육이 긴장하여 이갈이가 발생하는 것을 방지하기 위해서 근육 이완 훈련을 합니다. 근전도를 통해 본인의 턱 근육이 어떨 때 긴장을 하고 이완하는지를 숙지하여 근육 이완 훈련을 통해 수면 시 이갈이를 완화시키는 방법입니다. 그 외에도 전기 자극을 통해 근육 이완을 유도하기도 합니다.

이갈이는 다른 수면 장애에 비해서 신체에 미치는 영향이 매우 큽니다. 기본적으로 턱 관절에 무리가 가서 저작 기능 저하나 부정교합, 비대칭 등의 문제를 유발할 수 있고 특히 치아 마모와 파절 등을 일으키므로 증상이 있는 것을 알게 되면 적극적으로 치료를 하는 것이 좋습니다. 수면 장애는 평소 생활 습관을 개선하는 것으로도 많이 좋아질 수 있다고 하니 이런 부분을 참고하시면 이갈이 증상 개선에 많은 도움이 됩니다.