녹내장 발생 원인과 대표적 증상 및 치료 방법

옛날부터 한 번 시력이 떨어지면 회복시키는 것은 매우 어려운 일입니다. 현재는 의료 기술이 많이 발전해 시력이 나쁜 사람도 수술로 일정 수준까지 회복이 가능하긴 합니다. 그러나 여전히 눈은 치료가 어려운 부위로 손에 꼽히고 있습니다. 또한 사람이 나이가 늘어 노안이 오면 시력 저하 외에도 안구 질환 등이 생기기도 하는데 치명적인 안구 질환의 경우 영구적으로 시력을 상실할 수 있는 만큼 눈이 건강할 때부터 꾸준히 관리할 필요가 있습니다. 이번 글에서는 안구 질환 중 하나인 녹내장이 발생하는 원인과 증상에 관하여 정리해 보도록 하겠습니다.

녹내장은 시력을 잃게 되는 실명의 원인으로 세계적으로도 많이 발병하는 안구 질환 중 하나입니다. 시신경이 손상되거나 형태가 변형되면서 발생하는 것이 일반적입니다. 녹내장으로 인해 시신경이 손상될 경우 안구에서 뇌로 시각 정보를 보내는 통로 자체가 훼손이 되는 것이기 때문에 회복이 어렵습니다.

녹내장을 유발하는 요인은 몇 가지가 있습니다. 원인에 따라서 녹내장을 분류하는데 이러한 녹내장의 원인 역시 여러 가지 요소에 의해 발생할 수 있습니다.

어떠한 질병이나 가족력을 무시할 수는 없습니다. 녹내장의 경우도 높은 확률로 유전에 의한 발병 위험성이 있습니다.

젊은 사람들에 비해서 나이가 많은 사람들에게 흔하게 녹내장이 발생합니다. 40세 이후 찾아오는 노안으로 갑작스럽게 시력이 저하되는 경우가 많은데 반대로 녹내장으로 인한 시력 저하를 노안으로 착각하는 경우도 많습니다. 노안과 마찬가지로 녹내장도 40세 이후에 발생할 가능성이 높으므로 꾸준히 검사를 하고 관리할 필요가 있습니다.

녹내장의 발병 원인 중 가장 많은 것이 안압의 증가입니다. 안압이 높아지면 안구 내의 액체를 분비하고 배출하는 기능적인 불균형을 유발하고 이로 인해 녹내장이 생길 수 있습니다.

☑️ 원발성 개방각 녹내장

원발성 개방각 녹내장은 안압 증가로 인해 발생하는 가장 흔한 녹내장입니다. 안구 내부의 액체를 방수라고 하는데 이 방수가 배출되는 구멍이 열려있는 경우 개방각 녹내장이라고 합니다. 여러 이유로 인해 방수 배출구에서 방수의 배출이 원활하지 못하게 되고 그로 인해서 안압이 높아지게 됩니다. 안압이 높은 상태가 지속될 경우 시신경의 손상이 생기게 되고 이런 경우를 고안압 녹내장이라고 부릅니다. 반대로 안압은 정상이지만 녹내장성 손상이 발생될 수도 있는데 이런 경우는 정상안압 녹내장이라고 합니다.

다른 녹내장과 다르게 시야가 급격하게 손상되지 않고 일정 수준 시력이 계속 유지되는 것이 특징입니다. 그래서 초기 시력 저하 증상을 노안과 헷갈리는 경우가 많은 편입니다. 초기에는 약물로 치료를 시작하여 약물로 인한 치료 효과가 없는 경우 수술 치료로 전환하기도 합니다.

☑️ 급성 폐쇄각 녹내장

폐쇄각 녹내장은 안구 내의 방수를 배출하는 구멍이 막히는 것을 말합니다. 안구 내에서 방수가 생산이 되는 만큼 배출이 되어 안압의 균형을 맞춰야 하는데 방수의 배출구가 막히며 안압의 불균형이 나타나고 빠르게 안압을 상승시키게 됩니다.

상승한 안압은 시신경을 압박하는데 이 때 여러 가지 증상이 함께 나타납니다. 눈이 갑자기 충혈된다거나 시력이 저하되고 안구통이 심하게 나타납니다. 또한 두통이 나타나면 구역질을 하기도 합니다.

개방각 녹내장과는 다르게 증상이 명확하고 빠르게 나타나는 편입니다. 보통 응급실을 찾는 경우가 많은데 응급실에서 녹내장 진단을 받는 경우가 많습니다. 급성으로 증상이 빠르게 나타나는 만큼 치료 시기를 놓친다면 시력을 잃을 확률이 높습니다.

☑️ 만성 폐쇄각 녹내장

만성 폐쇄각 녹내장은 앞서 설명한 급성 폐쇄각 녹내장과 마찬가지로 방수의 배출구가 막히는 녹내장입니다. 대신 이 배출구가 급작스럽게 막히는 것이 아니라 천천히 막히며 안압을 높이게 됩니다. 그래서 환자가 증상을 잘 자각하지 못합니다. 간혹 급성 폐쇄각 녹내장이 발생하였다가 만성 폐쇄각 녹내장으로 진행되는 경우도 있습니다.

☑️ 고안압증

정상적인 안압은 21mmHg입니다. 안압이 이보다 높다면 녹내장 증상이 나타나기 쉬운데 시야 장애가 나타나지 않거나 시신경 손상이 없을 경우 이 증상을 고안압증이라고 합니다. 당장은 녹내장으로 분류하진 않지만 안압이 높은 상태가 장기간 유지될 경우 녹내장이 될 수도 있습니다.

녹내장은 보통 나이가 들면서 발병하지만 드물게 선천적으로 녹내장을 가지고 태어나는 아기들도 있습니다. 갓 태어난 아기들은 시력이 제대로 자리잡지 못한 상태인데 이런 상태에서 안구에 구조적으로 문제가 있을 경우 안압을 상승시킬 수 있습니다. 안압 상승은 녹내장을 유발할 수 있는데 선천적 녹내장의 경우는 약물 치료보다 수술 치료를 진행하는 편입니다.

다른 안구 질환들도 녹내장을 유발할 수 있습니다. 녹내장을 유발하는 안구 질환에는 백내장, 포도막염, 당뇨성 망막증 등이 있습니다.

간혹 약물을 장기간 복용하거나 사용하다 보면 부작용으로 안압을 상승시키기도 합니다. 그러한 약물로 대표적인 것이 스테로이드 제제입니다. 스테로이드 제제를 장기간 복용할 때 안압 상승이라는 부작용이 나타날 수 있으며 약물 사용을 중지할 경우 안압이 정상으로 돌아가기도 합니다. 이러한 약물들을 복용하면서 안압이 높아지거나 충혈되는 등 눈에 이상 증상이 조금이라도 생긴다면 바로 안과에서 검진을 통해 눈 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

녹내장의 종류에 따라 증상을 자각하기 쉽지 않은 경우가 많습니다. 그런 경우에는 초기에 발견하지 못하고 우연히 발견하는 경우가 많습니다.

시야가 줄어들거나 시력이 저하되는 것이 대표적인 증상입니다. 증상이 더딘 경우 노안과 헷갈릴 수 있습니다. 시신경 손상이 점점 진행되면 사물이 흐릿하게 보이고 시야가 좁아집니다. 사물을 인식하는 능력이 떨어지며 돌발 상황에 반응하지 못하거나 반응 속도가 느려질 수 있습니다.

녹내장의 대표적인 증상으로 안압이 올라갑니다. 방수 배출구가 막히거나 저항을 받는 것인데 그로 인해서 시신경이 압박을 받습니다. 평소에는 괜찮다가 갑자기 시력이 일시적으로 저하될 수 있습니다.

급성으로 나타나는 녹내장의 경우 안압이 갑작스럽게 높아지게 됩니다. 그 경우 두통이나 안구에 통증이 발생합니다.

빛을 보면 빛이 번져 보이게 되고 눈이 빛에 민감하게 반응하기도 합니다.

녹내장의 종류에 따라 그 치료 방법은 다를 수 있습니다. 방수 배출구가 완전히 막혔거나 갑작스럽게 막혔다면 증상이 심해지기 전에 빠른 치료가 필요합니다. 만약 방수 배출구가 완전히 막히지 않았다면 그에 따라 또 다른 방법으로 치료할 수 있습니다. 이를 위해 눈의 상태를 정확히 판단할 수 있는 안과 검진을 먼저 받는 것이 중요합니다.

일반적으로 녹내장이 초기일 경우 약물로 치료하는 경우가 많습니다. 방수 배출구가 완전히 막히지 않은 상태를 말하며 안압을 낮추거나 안구 주변의 혈류량을 증가시키는 약물을 통해 치료합니다. 초기 단계에는 이런 약물 치료과 큰 효과를 보일 수 있습니다.

약물 치료로 효과를 보지 못하거나 급성으로 안압이 높아질 때 레이저를 통한 치료를 할 수 있습니다. 직접적으로 안구 내에 레이저를 쏘아 안압을 낮추는 치료 방법으로 간혹 부작용으로 통증 및 이물감이 생길 수 있고 도리어 안압이 높아지기도 합니다.

다른 방법으로 안압을 낮추지 못하고 녹내장 증상이 지속될 경우에는 수술을 통해 안구 내의 방수를 배출할 수 있는 치료를 진행합니다. 직접적으로 방수를 배출할 수 있는 통로를 만드는 것이기에 안압을 효과적으로 낮출 수 있습니다.

녹내장의 가장 좋은 예방 방법은 조기 발견이라고 할 수 있습니다. 또한 안압을 상승시키지 않도록 평소 생활 습관을 개선하는 것도 도움이 됩니다.

고령이 되면 녹내장 발생이 많아지는 만큼 40세 이후부터는 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋습니다. 안압과 시신경 검사를 통해 초기에 빨리 증상을 발견하는 것이 효과적입니다.

꼭 녹내장 뿐만 아니라 체중 관리는 여러 질병을 예방하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.

운동을 살을 빼는데도 효과적이지만 기본적인 체력 상승과 함께 신진대사를 높여 기초 대사량을 늘려줍니다. 그로 인해 각 신체 기관들이 원활한 활동을 하는데 도움이 됩니다.

맵고 짠 자극적인 음식은 피하는 것이 좋습니다. 그리고 평소 눈에 좋은 음식을 꾸준하게 섭취하는 것도 좋습니다.

술과 담배는 안압을 증가시키고 증상을 촉진시킬 수 있기 때문에 줄이도록 합니다.

잠을 충분히 자지 못하면 눈의 피로도 역시 올라가면 이는 안압 상승을 가져 올 수 있습니다.

전자기기를 통한 눈의 혹사는 예전부터 문제로 제기되고 있습니다. 장시간 이용하는 것은 좋지 않고 중간중간 쉬는 시간을 가져 눈에도 휴식을 주는 것이 좋습니다.

녹내장은 시력을 잃을 수도 있을 만큼 매우 위험합니다. 그 원인으로 안압 상승을 들 수 있는데 녹내장 종류에 따라 증상을 자각하기 힘든 경우도 많습니다. 눈은 당장 불편함이 느껴지지 않는다면 평소에 관리를 소홀하기 쉬운 만큼 가족력이나 여러 원인을 살핀 뒤 관리에 신경써야 합니다. 가급적 정기적으로 안과에서 검진을 받으며 관리하고 초기에 발견할 수 있도록 노력하시기 바랍니다.